© EPA/AARON SCHWARTZ / POOL Адміністрація президента, тим не менш, ігнорує асоціації Лутніка з Епштейном.
Очільник Міністерства торгівлі США Говард Лутнік повідомив, що побував на острові фінансиста, засудженого за злочини сексуального характеру, Джеффрі Епштейна, з сім’єю наприкінці 2012 року. Він заявив про це, відповідаючи на питання членів законодавчого органу під час засідань у Сенаті, інформує FT.
Лутнік зіткнувся зі збільшеним тиском щодо своїх відносин з Епштейном після того, як документи, розсекречені Міністерством юстиції США, показали, що він мав більш тісні взаємини з фінансистом, ніж було відомо раніше.
У минулому році Лутнік стверджував, що мав зустріч з Епштейном тільки в 2005 році, яка, за його словами, викликала в нього відразу і рішучість ніколи більше не перебувати з фінансистом в одному приміщенні. Проте, електронні листи, оприлюднені останніми днями Міністерством юстиції США, показали, що керівник міністерства торгівлі домовився про ланч на острові Епштейна через кілька років після цього — що Лутнік був змушений підтвердити.
“Я дійсно обідав з ним, коли був на кораблі, прямуючи на родинний відпочинок. Зі мною були моя дружина, четверо дітей та доглядальниці. З нами була ще одна пара з дітьми. І ми поїли на острові. Це правда. Впродовж години. І ми виїхали з усіма моїми дітьми”, — сказав Лутнік членам сенатського комітету з питань асигнувань.
Епштейн використовував острів як базу для ймовірної торгівлі дівчатами-підлітками. З 2008 року він провів 13 місяців у тюрмі Флориди за схиляння неповнолітньої особи до заняття проституцією, а в липні 2019 року його знову затримали та звинуватили в торгівлі неповнолітніми для сексуальної експлуатації.
Визнання Лутніка про те, що він відвідав острів, з’явилося на тлі підвищеної уваги до взаємин Епштейна з політиками, включаючи американських президентів Дональда Трампа та Білла Клінтона, британського дипломата Пітера Мандельсона та бізнес-лідерів, таких як колишній генеральний директор Barclays Джес Стейлі, співзасновник Microsoft Білл Гейтс, бізнесмен Ілон Маск і юрист Goldman Sachs Кеті Руеммлер.
Прессекретар Білого дому Керолайн Левітт у вівторок, 10 лютого, заявила, що Трамп “цілком підтримує” Лутніка, назвавши міністра “дуже важливим” членом команди президента.
Раніше апарат Білого дому відхилив вимоги про відставку міністра торгівлі через його асоціації з Епштейном. Трамп назвав інцидент “містифікацією”.
У ході слухань у Конгресі у вівторок Лутнік зазнав жорсткої критики з боку деяких законодавців, що збільшило тиск на очільника міністерства торгівлі, якого закликали піти у відставку один республіканець, Томас Массі, і кілька демократів.
“Проблема не в тому, що ви скоїли якісь правопорушення, пов’язані з Джеффрі Епштейном, а в тому, що ви абсолютно перекрутили масштаб ваших відносин з ним. Пане міністре, це ставить під питання вашу придатність до посади, яку ви зараз займаєте, а також вашу надійність перед цим комітетом і Конгресом”, — заявив сенатор-демократ Кріс Ван Холлен.
“Будь ласка, повідомте все. Покладіть край цій справі, оскільки це питання викликає серйозне занепокоєння у моїх виборців”, — заявив сенатор-демократ Кріс Кунс.
Лутнік відповів, що познайомився з Епштейном, коли той став його сусідом у Нью-Йорку, і “ще двічі за 14 років”.
“У мене не було нічого, що можна було б назвати відносинами, нічого, що можна було б назвати знайомством. Я розглядав документи без будь-якого страху, тому що я і моя дружина знаємо, що я не зробив абсолютно нічого поганого в жодному можливому випадку”, — сказав Лутнік.
Однак оприлюднені документи розкрили додаткові ділові зв’язки між Лутником і покійним Епштейном. Угода про купівлю акцій 2012 року засвідчила, що Лутнік та Епштейн підписали документ про придбання окремими юридичними особами частки в Adfin — компанії, що займалася рекламними технологіями. Лутник також надіслав Епштейну електронного листа в травні 2018 року про план будівництва в їхньому районі.
Білий дім ігнорує асоціації Лутніка з Епштейном
Лутнік має багато недругів в адміністрації Трампа та навколо неї, пише Politico, але навіть найзапекліші супротивники керівника міністерства торгівлі зустрічають нові дані про масштаби його відносин із засудженим злочинцем сексуального характеру колективним знизуванням плечима.
Вони стверджують, що використання відносин Лутніка з Епштейном для дискредитації міністра було б непотрібною тратою часу, оскільки Трамп публічно відкинув дебати навколо файлів Епштейна, які він давно називає “полюванням на відьом”. Президент США, який наполягає на тому, що припинив контакти з Епштейном десятиліття тому, багаторазово згадується в цих файлах.
“Його (Лутніка — ред.) зневажають майже всі. Однак я сумніваюся, що Трамп легко його прибере. Президент не хоче занадто легітимізувати проблему Епштейна”, — зазначив один із наближених до Білого дому співрозмовників видання.
Це ще один приклад того, наскільки мало значення мають відносини з Епштейном для високопоставлених осіб в адміністрації Трампа, в порівнянні з посадовцями іноземних урядів.
Прем’єр-міністр Великої Британії Кір Стармер намагається втриматись на своїй посаді після оприлюднення даних про відносини колишнього посла в США Пітера Мандельсона з Епштейном, Норвегія обурена, як виглядає, теплими відносинами між кронпринцесою Метте-Маріт і Епштейном, а Всесвітній економічний форум проводить розслідування щодо свого президента Борге Бренде. Але в уряді США наслідки для посадовців, які мали відносини з Епштейном, — незначні.
Інша людина, обізнана з позицією адміністрації Трампа, не надала важливості деталям, які з’явилися щодо Лутніка, назвавши їх відносно несуттєвими, і зауважила, що в адміністрації домінує колективне ставлення “просто ігноруй це”.
“Якби Трамп бачив сенс у тому, щоб усунути Говарда і покласти край шуму навколо Епштейна, він би це зробив”, — сказав колишній співробітник передвиборчого штабу Трампа.
Європейські монархії переживали війни та революції. Але чи впораються з викликом радикальної відкритості, коли кожен електронний лист може стати доступним для громадськості? Скандали в Норвегії, Британії, Данії та Іспанії показують: європейські монархії вступили в еру, де особисті злочини руйнують сам інститут. Про це в статті “Кінець оповідки про принців: як арешт “пасинка корони” та файли Епштейна руйнують європейські монархії” розповідав Петро Катеринич.