Американський стартап Shield AI оцінюється майже в 13 мільярдів доларів. Проте їхні військові безпілотники поки що не вдається вдосконалити. Кілька років тому V-BAT зазнав понад 50 аварій, а одного разу дрон ледь не зіткнувся з легким літаком Cessna, на борту якого перебували співробітник Shield AI та його дитина. Нещодавно стався інцидент за участю румунської військовослужбовиці.
Рік тому Раян Цзенг, керівник американського стартапу Shield AI, що спеціалізується на оборонних технологіях, оголосив про новий етап розвитку компанії. Однак, 12 травня військовослужбовиця отримала травму руки від гвинта безпілотника: їй ампутували два пальці та зламали третій. У компанії стверджують, що не несуть відповідальності за цей випадок, повідомляє Reuters.
Компанія Shield AI та її безпілотники калічать військових
Раніше подібний випадок вже траплявся: тоді офіцеру ВМС США відрізало пальці. Shield AI заявила, що вирішила проблеми безпеки, встановивши нове шасі та попереджувальні наклейки біля гвинта.
“Цей літальний апарат, від носа до хвоста, став значно безпечнішим”, — зазначив Цзенг.
І ось інцидент повторився.
Відео дня
Про подію 12 травня раніше не повідомлялося, але Міністерство оборони Румунії підтвердило травму військовослужбовиці цієї країни.
Це сталося на тлі зусиль Shield AI щодо подолання багаторічних технічних несправностей та проблем безпеки, пов’язаних з їхнім V-BAT, згідно з інтерв’ю з 21 колишнім працівником, галузевим лідером та інвестором, а також аналізом Reuters скарг колишніх співробітників, які вказували на ворожу робочу атмосферу.
Журналісти з’ясували, що за останні 18 місяців V-BAT зазнав аварії понад 50 разів. Кілька співробітників, які висловили занепокоєння щодо безпеки, були звільнені, а літак Cessna, на борту якого перебували співробітник Shield AI та його дитина, був змушений виконати маневр ухилення, щоб уникнути повітряного зіткнення з V-BAT.
Компанія Shield AI також приховувала технічні недоліки своєї системи V-BAT, вартість якої становить близько 1 мільйона доларів, щоб отримати замовлення від військових відомств.
Shield AI придбала V-BAT, безпілотний літальний апарат вертикального зльоту та посадки (VTOL), призначений для військових потреб, у 2021 році під час придбання компанії Martin UAV.
І вони продовжують стверджувати, що з безпілотником все гаразд, а “експлуатаційні збої є звичайним явищем” для дронів, подібних до V-BAT.
“V-BAT залишається одним із найбільш перевірених в експлуатації літальних апаратів вертикального зльоту та посадки, які сьогодні присутні на ринку”, — заявила компанія, додавши, що з 2019 року безпілотник налітав 18 000 годин.
Shield AI заявила, що інцидент 12 травня стався через “порушення встановлених правил безпеки, а не через дефект продукції”, не уточнивши, яке саме порушення мало місце.
Міністерство оборони Румунії повідомило, що проводить розслідування цього інциденту. Румунській військовослужбовиці пальці були реімплантовані в Університетському медичному центрі Нового Орлеана. Її стан погіршився, і її перевезли до Національного військово-медичного центру імені Волтера Ріда в Меріленді, де вона перебуває наразі.
Військово-морські сили Румунії, які минулого року уклали з Shield AI угоду на 30 мільйонів доларів щодо постачання V-BAT, заявили, що контракт залишається чинним.
Компанія Shield AI, яка в березні під час раунду фінансування, очолюваного спільно з JPMorgan (JPM.N), отримала оцінку в 12,7 мільярда доларів. Компанія стала одним з найбільших інвестиційних проектів Кремнієвої долини в оборонні технології, позиціонуючи себе як ключового постачальника безпілотників і програмного забезпечення для автономного керування для переоснащення Пентагону в умовах конфліктів в Україні та на Близькому Сході, а також зростання напруженості у відносинах з Китаєм через Тайвань.
У лютому віцепрезидент США Джей Ді Венс заявив, що V-BAT “здійснить дивовижні речі”.
Однак Джейкоб Міллер, колишній менеджер з продуктів, який подав скаргу на Shield AI, зазначив, що компанія має “менталітет Кремнієвої долини, принцип “прикидайся, доки не доб’єшся успіху””. За його словами, ця філософія “застосовується до обладнання, яке може завдати серйозної безпосередньої шкоди людям та військовослужбовцям”.
Компанія Shield AI та американські дрони — що відомо
Компанію заснував у 2015 році Раян Цзенг — технологічний підприємець, який продав компанію з виробництва зарядних пристроїв для телефонів компанії Qualcomm, — та його брат Брендон, колишній морський піхотинець ВМС США. Фірма була одним із перших стартапів, які отримали венчурне фінансування і прагнули зменшити контроль над великими контрактами Пентагону, що довгий час утримувався великими підрядниками, такими як Lockheed Martin. Однак, поряд зі стрімким зростанням, включно з продажем V-BAT більш ніж півдюжині зарубіжних армій, безпілотник Shield AI стикався з постійними проблемами, що виникали за лаштунками.
Дрон V-BAT виявився небезпечним для військових Фото: Соцсети
За словами двох джерел, за останні 18 місяців понад 50 зі приблизно 200 модернізованих V-BAT, які перебувають в експлуатації Shield AI в рамках її внутрішнього парку, були втрачені внаслідок аварій під час випробувань або тренувань, що є високим показником відмов.
У вересні під час заходу під егідою НАТО в Португалії безпілотник V-BAT здійснив аварійну посадку на злітно-посадковій смузі. А інший безпілотник, що впав, спричинив займання трави в штаті Техас, знищивши 40 акрів пасовищ.
Міллер стверджує, що коли виникали технічні проблеми, компанія вживала заходів для їх приховування від військових замовників. Під час одного з випробувань Shield AI повідомила грецьким військовим, що V-BAT здійснює автономний політ, хоча насправді ним керували вручну. Дані про аварії фальсифікувалися або видалялися.
Він стверджує, що оновлені дані були використані для укладання контрактів з Командуванням військово-морських авіаційних систем США, а також з Грецією, Японією, Норвегією, Тайванем та Україною. Україна відмовилася від коментарів. Інші країни не відповіли на запит.
Тим часом Shield AI розпочала просування свого X-BAT, новішого і більшого дрона, вартість якого, як очікується, становитиме близько 30 мільйонів доларів. Він призначений для польотів поруч із винищувачами як “вірний ведений”. І вже укладено контракт з Пентагоном на суму щонайменше мільярд доларів.
Нагадаємо, під час масштабного світлового шоу в Сіднеї 89 дронів раптово впали у воду в гавані Дарлінг-Гарбор. Інцидент стався під час популярного фестивалю Vivid Sydney, який щорічно відвідують тисячі людей.
Також ми розповідали, скільки ЗСУ платять за збиті російські дрони і які з них “найдорожчі”.