Під час авіашоу Athens Flying Week, що проходило 5 вересня на авіабазі Танагра, розбився винищувач-бомбардувальник F-4E Phantom II зі складу 339 ескадрильї Повітряних сил Греції.
Катастрофа сталася невдовзі після злету. Загинуло двоє пілотів, які не встигли катапультуватися. Ще двоє місцевих жителів отримали поранення.
На численних відеозаписах видно, як літак здіймається в повітря, виконує маневри, а потім торкається землі, розламується та зникає у вогняній хмарі.
Причини катастрофи розслідуються. Водночас виникає питання, чому Греція досі експлуатує F-4 Phantom — літак, який брав участь у В’єтнамській війні. Грецький F-4, що зазнав аварії, був виготовлений у 1974 році, тобто йому було 52 роки.
Греція почала закуповувати F-4 Phantom у 1972 році. Перша партія з 36 літаків була замовлена тоді, а перший екземпляр надійшов у 1974 році. Згодом, у 1977 році, було замовлено ще 24 літаки. У 1990 році Афіни отримали 28 вживаних F-4 від США, а у 1993 році — 29 вживаних літаків від Німеччини.
За весь час експлуатації, включно з останньою катастрофою, Повітряні сили Греції втратили 33 таких літаки. Більшість з них були списані через технічний стан. Станом на початок 2026 року в строю залишалося близько 32 машин F-4, причому не всі з них, ймовірно, були у льотному стані.
Підтримка навіть такої кількості старих літаків потребувала значних зусиль. У 1997 році німецька компанія DASA (нині частина Airbus) разом із грецькими підприємствами провела глибоку модернізацію 38 літаків F-4E в рамках програми Peace Icarus 2000. Оновлені машини отримали позначення F-4E Phantom AUP.
Модернізація передбачала встановлення нової РЛС APG-65 (як у F/A-18 Hornet), підвісних оптико-прицільних станцій Litening, бортового комп’ютера, багатофункціональних дисплеїв. Літаки також могли використовувати високоточні бомби та ракети “повітря-повітря” AIM-9M і AIM-120. Таким чином, F-4, хоч і належить до третього покоління, отримав деякі можливості винищувачів 4+ покоління.
Напружені відносини з Туреччиною та фінансові кризи змушували Афіни утримувати F-4 Phantom у строю. Повітряні сили Греції загалом мають значний парк бойових літаків: понад 230 винищувачів, з яких більше 150 — це F-16 різних модифікацій. Крім того, на озброєнні перебувають 24 Mirage 2000-5 Mk2 та 24 Rafale F3.
Точні терміни завершення експлуатації F-4E Phantom II поки не визначені, але вони, ймовірно, будуть пов’язані з отриманням нових винищувачів F-35. Греція замовила 20 одиниць F-35 у 2024 році. Перші літаки надійдуть у 2027 році, але залишаться в США для навчання екіпажів. Фактично ж F-35 прибудуть до Греції лише у 2028 році.
Нові F-35 базуватимуться на авіабазі Андравіда, де зараз дислокується 339-та ескадрилья, що експлуатує F-4. З огляду на близьке завершення служби F-4E Phantom II, грецькі ВПС, ймовірно, не будуть поспішати з прискоренням процесу виведення їх з експлуатації.
Варто зазначити, що Туреччина також продовжує експлуатувати свої F-4. Ще одним оператором цих літаків є Іран. До 2024 року F-4 використовувала Південна Корея, де ці машини третього покоління служили поряд з винищувачами п’ятого покоління F-35.