Американська компанія Sealartec спільно з ВМС США та компанією MARTAC провела демонстраційне випробування свого буксированого пристрою A-RAS (towable capture and connection device – TCCD), призначеного для дозаправлення безекіпажних катерів (БЕК) просто на ходу у морі.
Під час випробувань безекіпажний катер T38 від компанії MARTAC виконав десятки циклів стикування з A-RAS TCCD, який буксирувався навчальним допоміжним судном USNS Vindicator (TSV-5). За час тестів було перекачано понад 1500 літрів палива на борт БЕКа.
Загалом пристрій A-RAS вже виконав близько 100 циклів стикування з безекіпажним катером. Він дозволяє здійснювати дозаправлення БЕКів без зупинок прямо в морі.
Процес дозаправлення максимально автоматизований. Він дозволяє заправляти безекіпажні катери довжиною від 3 до 24 метрів, перекачуючи 757 літрів пального за 15 хвилин. Це значно збільшує їхній запас ходу. Самі ж БЕКи для використання цього пристрою оснащуються спеціальними висувними портами.
Україна активно розробляє та використовує безекіпажні катери, посідаючи лідерські позиції у цій сфері. Однак, чи потрібні Україні подібні пристрої для дозаправки у морі, щоб розширити зону дії українських БЕКів, залишається під питанням.
Українські безекіпажні катери діють здебільшого в межах Чорного моря. Їм цілком вистачає власного запасу пального, щоб досягнути будь-якої точки. БЕКам більших розмірів теоретично має вистачати палива й на місії поблизу берегів РФ та для повернення назад до України.
Отже, потреби у дозаправленні українських безекіпажних катерів під час місій у Чорному морі, як такої, немає. Крім цього, кораблі або БЕКи-танкери середніх розмірів, що зможуть використовувати такі пристрої, стануть легкою мішенню для російських військ.
Для України подібні пристрої матимуть сенс лише у випадку довготривалих закордонних місій в океанах та морях. Також ця можливість може зацікавити майбутніх експортних покупців, яким необхідно контролювати великі морські простори та здійснювати операції за тисячі кілометрів від свого узбережжя.
Натомість американцям такий пристрій критично необхідний через гігантські площі, на яких діє їхній флот. Для їх покриття запасу ходу невеликих БЕКів просто не вистачить. Крім того, така можливість може бути корисною для ескорту конвоїв.
Озброєні безекіпажні катери чудово підходять для прикриття конвоїв та ударних груп більших кораблів від різних типів загроз. Однак, їх запасу ходу може не вистачити, щоб супроводжувати звичайні кораблі на їхньому маршруту. Кожна зупинка всього конвою для дозаправлення БЕКів є неефективною.
Тому, на відміну від України, американцям такий пристрій є критично необхідним для застосування невеликих безекіпажних катерів. Україні ж вистачає базового запасу пального майже для будь-яких місій. Створення подібної системи має сенс лише для тривалих закордонних операцій або експорту.