Повітряні сили США розглядають повернення до закупівель F-16
Повітряні сили США стикаються з серйозною проблемою нестачі бойових літаків, кількість яких вже перевищує встановлений мінімум. У зв’язку з цим розглядається можливість першого за понад 20 років придбання нових винищувачів F-16.
За даними видання Air & Space Forces Magazine, відповідні дискусії тривають у рамках підготовки бюджетного запиту на 2028 рік та п’ятирічного плану витрат.
Наразі на озброєнні Повітряних сил США перебуває 826 літаків F-16, з яких 484 є боєздатними. Середній вік цього парку становить 34 роки, а найновіші машини були введені в експлуатацію у 2005 році.
За планом, заміною для F-16 мали стати F-35A, однак виробник Lockheed Martin зіткнувся з проблемами, що обмежують виробництво. Аналогічна ситуація складається з F-15EX від Boeing. При цьому зазначається, що продовження терміну експлуатації та модернізація старих літаків не можуть тривати вічно.
Рішення про закупівлю нових F-16 не буде безпрецедентним. Подібна ситуація вже мала місце з винищувачами F-15, найновіша версія яких, F-15EX Eagle II, зараз виробляється для Повітряних сил США.
Придбання F-16 має низку переваг, зокрема, наявність функціонуючої виробничої лінії, яка обслуговує експортні замовлення. Крім того, для цього типу літаків продовжують розроблятися нові модернізації та підвісні контейнери. Нещодавно також було продовжено ліцензію на виробництво двигунів, що потенційно забезпечить майбутні постачання.
Нова версія винищувача для Повітряних сил США, ймовірно, отримає назву F-16G та буде оснащена низкою нових систем та покращень, що зробить її ефективнішою за попередні модифікації, включно з експортними Block 70/72.
За даними Defense Express, наразі в експлуатації Повітряних сил США перебуває 1098 винищувачів різних типів, тоді як мінімально визначена Конгресом чисельність становить 1145 одиниць. Це пояснює прагнення розпочати замовлення нової версії вже знайомого літака, який активно виробляється на експорт.
Водночас слід зазначити, що постачання F-16V іноземним замовникам часто супроводжуються затримками. Наприклад, 8 літаків, замовлених Болгарією у 2022 році, надійдуть на озброєння країни не раніше другого кварталу 2030 року. Це ставить під сумнів терміни, які можуть бути оголошені для США, та швидкість реалізації такого замовлення.
Хоча існує можливість “зміщення” експортних замовлень на користь потреб власних Повітряних сил, це може викликати невдоволення серед покупців, зменшити їхню обороноздатність та спонукати їх шукати альтернативних постачальників.
Наразі виробництво F-16 зосереджене у Грінвіллі, Південна Кароліна. Перенесення виробництва з Форт-Ворту, де тепер виготовляють F-35, означає, що потенційне збільшення замовлень може дозволити Lockheed Martin розширити свої виробничі потужності, але це потребуватиме часу.
Таким чином, залишається невизначеним, чи ухвалять Повітряні сили США рішення про повернення до закупівель F-16 після понад 20-річної перерви. Проте таке рішення має свої переваги та може вплинути на всіх поточних та потенційних замовників цих винищувачів.