Boeing завершила виробництво двох літаків E-7 Wedgetail для Великої Британії
Королівські повітряні сили Великої Британії мали розгорнути літаки дальнього радіолокаційного виявлення та управління (ДРЛВ) E-7 Wedgetail ще на початку 2020-х років, проте проєкт значно відстав від графіка. Ситуація поступово стабілізується: другий літак, який отримав номер WT002, нещодавно виїхав з виробництва на заводі Boeing.
Новий літак вже має фінальну ліврею та розпізнавальні знаки. Після цього він вирушить на базу Королівських повітряних сил Лоссімут у Шотландії. Там він проходитиме випробування разом із першим бортом (WT001).
Завершення виробництва другого літака свідчить про прогрес у реалізації британського контракту на E-7 Wedgetail, попри численні проблеми та затримки, що виникали протягом років.
Контракт на п’ять літаків E-7 Wedgetail був підписаний у 2019 році. Наступного року розпочалася конверсія авіалайнерів Boeing 737 у літаки ДРЛВ. Однак вже у 2021 році було прийнято рішення зменшити замовлення до трьох одиниць, що суттєво вплинуло на потенціал програми.
Подальші затримки були спричинені проблемами з ланцюжками постачання та браком кваліфікованих фахівців. Навіть після першого польоту британського E-7 у вересні 2024 року, під час випробувань у 2025 році літак здіймався в повітря лише чотири рази, причому радар жодного разу не вмикався.
Через ці труднощі Велика Британія визнала Boeing ненадійним партнером. Проте, військові отримали оновлену дату розгортання літаків – до кінця 2026 року. Ймовірно, ця дата стосується лише першого борту, тоді як другий літак, щойно випущений з заводу, потребуватиме власних випробувань.
Історія з британськими E-7 Wedgetail виглядає дещо дивною, адже ці літаки вже багато років успішно експлуатуються в Австралії, Туреччині та Південній Кореї. Принаймні, від цих операторів публічних скарг на техніку не надходило.
Водночас Boeing вже встигла втратити деяких потенційних клієнтів на E-7. У травні 2025 року Пентагон скасував програму закупівлі, а отже, відмовився від цього літака для спільного флоту НАТО. США згодом повернулися до розгляду E-7, але Альянс вирішив обрати шведські Saab GlobalEye.