© EPA/AARON SCHWARTZ / POOL Адміністрація президента, тим не менш, ігнорує контакти Лутніка з Епштейном.
Очільник Міністерства торгівлі США Говард Лутнік підтвердив, що відвідував острів скандального фінансиста Джеффрі Епштейна,якого було засуджено за сексуальні злочини, з родиною наприкінці 2012 року. Таку інформацію він надав, відповідаючи на питання парламентарів під час засідання в Сенаті, інформує FT.
На Лутніка чинили значний тиск через його взаємодію з Епштейном після того, як матеріали, оприлюднені Міністерством юстиції США, вказали на те, що він мав глибші зв’язки з фінансистом, ніж було відомо раніше.
Торік Лутнік стверджував, що мав зустріч з Епштейном лише одного разу, у 2005 році, яка, за його словами, викликала в нього відразу і твердий намір більше ніколи не бачитися з фінансистом. Однак електронні листи, нещодавно оприлюднені Міністерством юстиції США, продемонстрували, що міністр торгівлі домовився про ланч на острові Епштейна через декілька років після цього — що Лутнік був змушений визнати.
“Я справді пообідав з ним, коли перебував на човні, прямуючи на сімейну відпустку. Зі мною були моя дружина, четверо дітей та няньки. З нами була ще одна пара з дітьми. І ми обідали на острові. Це правда. Протягом години. І ми поїхали з усіма моїми дітьми”, — повідомив Лутнік членам комітету Сенату з питань асигнувань.
Епштейн використовував острів як центр для ймовірної торгівлі неповнолітніми дівчатами. З 2008 року він провів 13 місяців у в’язниці Флориди за втягнення неповнолітньої у проституцію, а в липні 2019 року його повторно заарештували та звинуватили в торгівлі неповнолітніми з метою сексуальної експлуатації.
Інформація Лутніка про те, що він відвідував острів, з’явилася на тлі зростаючої уваги до відносин Епштейна з політиками, зокрема з президентами США Дональдом Трампом і Біллом Клінтоном, британським дипломатом Пітером Мандельсоном і бізнесменами, такими як колишній керівник Barclays Джес Стейлі, співзасновник Microsoft Білл Гейтс, підприємець Ілон Маск і юрист Goldman Sachs Кеті Руеммлер.
Прес-секретар адміністрації президента Керолайн Левітт у вівторок, 10 лютого, зауважила, що Трамп “цілком підтримує” Лутніка, назвавши міністра “надзвичайно важливим” членом команди президента.
Раніше адміністрація президента відхилила заклики до звільнення міністра торгівлі через його взаємодію з Епштейном. Трамп назвав скандал “вигадкою”.
Під час слухань у Конгресі у вівторок Лутнік зіштовхнувся з гострою критикою з боку деяких законодавців, що посилило тиск на міністра торгівлі, якого закликали піти у відставку один республіканець, Томас Массі, та декілька демократів.
“Проблема полягає не в тому, що ви вчинили якісь правопорушення, пов’язані з Джеффрі Епштейном, а в тому, що ви повністю спотворили рівень ваших відносин з ним. Пане міністре, це викликає питання щодо вашої придатності до посади, яку ви нині займаєте, а також вашу надійність перед цим комітетом і Конгресом”, — висловився сенатор-демократ Кріс Ван Холлен.
“Будь ласка, розкрийте все. Покладіть край цій історії, оскільки це питання викликає велике занепокоєння у моїх виборців”, — сказав сенатор-демократ Кріс Кунс.
Лутнік відповів, що познайомився з Епштейном, коли той став його сусідом у Нью-Йорку, і “ще двічі протягом 14 років”.
“У мене не було чогось, що можна було б охарактеризувати як відносини, нічого, що можна було б назвати знайомством. Я переглядав документи без будь-якого остраху, тому що я і моя дружина знаємо, що я не зробив абсолютно нічого поганого в жодному можливому сенсі”, — запевнив Лутнік.
Однак представлені документи виявили додаткові ділові відносини між Лутником і померлим Епштейном. Угода про купівлю акцій 2012 року показала, що Лутнік та Епштейн підписали документ про придбання окремими юридичними особами частки в Adfin — компанії, яка займалася рекламними технологіями. Лутник також відправив Епштейну електронного листа в травні 2018 року про проєкт будівництва в їхньому районі.
Білий дім ігнорує контакти Лутніка з Епштейном
Лутнік має чимало недоброзичливців в адміністрації Трампа та навколо неї, пише Politico, проте навіть найлютіші противники міністра торгівлі зустрічають нові подробиці щодо масштабу його відносин із засудженим злочинцем у сфері сексуальних злочинів колективним знизуванням плечима.
Вони вважають, що використання контактів Лутніка з Епштейном для дискредитації міністра було б марною тратою часу, оскільки Трамп публічно відкинув суперечки навколо файлів Епштейна, які він давно називає “полюванням на відьом”. Президент США, який стверджує, що припинив контакти з Епштейном десять років тому, часто згадується в цих файлах.
“Його (Лутніка — ред.) зневажають майже всі. Проте я сумніваюся, що Трамп легко його звільнить. Президент не бажає надмірно легітимізувати проблему Епштейна”, — зауважив один із близьких до Білого дому співрозмовників видання.
Це ще один приклад того, як мало значення мають відносини з Епштейном для високопоставлених осіб в адміністрації Трампа, порівняно з посадовцями іноземних урядів.
Прем’єр-міністр Великої Британії Кір Стармер намагається втриматися на своїй посаді після оприлюднення відомостей про зв’язки колишнього посла в США Пітера Мандельсона з Епштейном, Норвегія обурена, зважаючи на все, теплими відносинами між кронпринцесою Метте-Маріт і Епштейном, а Всесвітній економічний форум проводить розслідування щодо свого президента Борге Бренде. Але в уряді США наслідки для чиновників, які мали взаємодію з Епштейном, — незначні.
Інша особа, обізнана з позицією адміністрації Трампа, не надала значення деталям, які з’явилися щодо Лутніка, назвавши їх відносно несуттєвими, та зауважила, що в адміністрації переважає колективна установка “просто не звертай на це уваги”.
“Якби Трамп бачив сенс у тому, щоб звільнити Говарда і припинити галас навколо Епштейна, він би це зробив”, — підсумував колишній співробітник передвиборчого штабу Трампа.
Європейські монархії переживали війни та революції. Але чи зможуть вони впоратися з викликом абсолютної прозорості, коли кожен електронний лист може стати публічним? Скандали в Норвегії, Британії, Данії та Іспанії свідчать: європейські монархії вступили в епоху, де приватні злочини руйнують сам інститут. Про це в статті “Кінець казки про принців: як арешт “пасинка корони” та файли Епштейна руйнують європейські монархії” розповідав Петро Катеринич.